La transformation nucléaire dans le Soleil

Le Soleil est essentiellement constitué d'hydrogène (92 %) et d'hélium (7,8 %).  Au cœur de cette étoile, les températures et les pressions extrêmement élevées favorisent la transformation de deux noyaux isotopes de l'hydrogène : le deutérium  et le tritium , qui réagissent, "fusionnent", pour donner un noyau d'hélium , plus lourd. Cette transformation appelée fusion (ou fusion thermonucléaire) libère une grande quantité d'énergie.

Cette transformation peut être modélisée par la réaction suivante :

Cette réaction de fusion nucléaire entraîne la formation d'un noyau d'hélium et libère un neutron. L'équation de la transformation peut donc s'écrire :

Dans cette équation, les noyaux ayant réagi (à gauche de la flèche) et le noyau et la particule formés (à droite de la flèche) sont différents. Les éléments chimiques sont transformés (de l'hydrogène est transformé en hélium).

Mais :

• le nombre de masse A est conservé ;
• le nombre de charges Z est conservé.